芝パークホテル、「フィフティーン」
芝パークホテル、「フィフティーン」ホテルのバーには鮮やかなカクテルが映える「フィフティーン」、つまりはラグビー関係者ならば説明の必要ないネーミングである。ホテル名は芝パークホテル。歴代の同ホテルの経営トップがラグビー選手だったことから命名されたと聞く。その名の通り、ラグビー関係者の来店も多いそうだ。トップ5に挙げるホテルバーはどこもオーセンティックであるが、取り分けここは本格派。一流のホテルバーの条件に挙げられる落ち着き、静けさ、気持ちよさ、ファブリックの充実、酒のバリエーション、バーテンダーのクオリティなどというインスペクションをイメージすると、どの項目でも満点のホテルバーだと思う。加えて、実は客層という重要なファクターがあるが、その点でも同店のレベルは圧倒的に高い。政治家や経済界トップ、そうした要人がプライベートな空間としてお酒を楽しめる場所ということである。ガイドも学生時代にラグビープレーヤーだったことがあり、今でも国内で開催される学生、社会人（トップリーグ）の試合は殆ど観戦している。そのDNAなのか、「フィフティーン」という言葉の響きにはある種独特のものを感じる。グランドを駆け巡っていた頃、試合が終わって「ノーサイド！」の笛を聞き、シャワーを浴びてパーティでの最初の一杯はいつもビールだった。このビールの喉越しの旨さはいまでも忘れない。最近ではゴルフの後のビールぐらいしか、この爽やかな旨さを感じることがない。そういえば、ビールはあまり飲まなくなった。昔は何かにつけビールばかりだったのに。近頃は同じビールでも常温で飲むヨーロッパビールやギネスのようなあまり爽やか系のビールではない、もっと濃厚なビールを口にすることが多い。