louisiane

　窓に雨がぶつかる音。テレビコマーシャルの音。アルコールのにおい。スナック菓子と燻製珍味の塩辛いにおい。それとは別に、誰かの甘い香り。　何だろうこの香り。いい香り。　顔も手足も、ほかほかと温まっていた。うつ伏せに覆っていたテーブルを硬く感じていたのに、今はそうでもなかった。ふわふわと、気持ちよくなっていた。　暗くなり明るくなり、そしてまた暗くなりを繰り返す視界。閉じたまぶたの裏が一瞬明るくなるのは、意識が現実に戻っている時。　そしてまた、すぐ画面は黒くなる。この場所とはまったく関係のない画が頭に浮かんでいく。なぜか、朝に乗っていた特急の車内の画が。　紺青のシャツを着た奥村が隣に座っている。車内のワゴン販売の女性に声をかけ、サンドウイッチとコーヒーを買っている。ジーンズのポケットから、財布を取り出している。いい感じでくたびれた、こげ茶の革財布を。　山本と詩織が一緒に住んでいるアパートに来ていた。　明治館でしばし立ち往生したあと、急きょ二人の家に邪魔することになったのは、詩織の強い誘いから。あのとろんとした笑顔で「ぜひ来て」と言われてしまっては、断るわけにいかなかった。　時期的に少し早くとも、ごちそうになった熱々の鍋はおいしかった。あらかじめ酒屋で買っておいたアルコールとつまみもおいしかった。　そして奥村は、相変わらずよく喋っていた。「おい」　と肩を揺すられる。乱暴ではなくそっと。　ふたたび明るくなってくる視界。とろけた世界からまた、現実へ戻されていく。「おい、小笠原。そろそろ起きれ？」　奥村の声だ。　唇をひらいて「うん」と返そうとしても声が出ない。うつ伏せになったまま頷くしか出来なかった。「小笠原さん、もう完全にオネンネ？」　オネンネ、と言ったのは山本だ。奥村とは違う、トーンの低いやわらかな声。「うん、もう寝ちゃってるよこのオバサン。だって飲んでたもの、この人。一人でワイン一本あけちゃったよ？ なに考えてんのこのオバサン。ひとんちで。この人、まったく遠慮というものを知らないよね。山本はさあ、俺らをホテルまで車で送ってくれるっつうから、一滴も飲んでないと言うのにねぇ。申し訳ないねぇ山本君。きみはお酒が大好きなのにねぇ山本君」　右からバリっと音がする。　奥村が、ポテトチップスでも食べているのだろう。「奥村さあ、その、心のこもってない言い方。してその態度。お前ってほんと適当だよね」　バリバリものを噛む音がやみ、ククッと笑い声があがる。　ぼつぼつと、雨水が窓を叩いている。その窓が、かたかたと揺れている。風も吹いているようだ。　強い雨はあの時から、明治館に居た時からずっと、降り続いていた。「あらら。詩織もすっかり寝ちゃってるべや」「あー詩織弱いから。コップ一杯で真っ赤になっちゃうし、すぐ眠くなっちゃうんだわ」「女性陣はダメだねぇ。あーあ、この人たち、おんなじ格好で寝ちゃってるもの。だっらしねぇなあ酔っちゃって」「いいんでしょ酔っちゃって。俺、酒に強すぎる女ってダメなんだよね。飲んで、ほわっと酔っちゃって、こんな感じになっちゃった方が可愛いでしょ」「あー山本君はそうなの。そっちのほうなの。へえー」「うん、まあね。それよか」　煙草、いい？ と山本の声。　カチリ、ライターが点火する音。「小笠原さんはもう少し寝かしといてやれば？ まだ九時前だし。ホテルなんか何時に帰っても大丈夫なんだろ？ チェックイン済んだんだし」「まあ、そうだけどさぁ」　二人の会話を耳にしながら、ふわふわする意識で考える。　詩織。　ほのかに漂ってくる甘い香りは、彼女からだったのだ。そのやわらかな香りに紛れこんでくる煙草のにおい。　正方形のテーブル。右に奥村。左に詩織。真向かいには山本。　確か、そういう位置関係だったはず。「奥村は全然飲んでないなぁ。お前、さっきからコーラばっかりガブガブと」「だって俺こそ弱ぇもの。もしかしてこの中で一番弱いんでないか？ 詩織よりさらに弱い」　バリバリとポテトチップスを噛む音。奥村だ。「明日は？ どうするの奥村たち」「あ？ まあねぇ。明日も雨らしいからねぇ。観光ってのも、満足に出来ないでしょ。どうせ駅前のあたりでもぶらついてんでないの？」「悪いな。明日も車でいろいろ案内してやれれば良かったんだけど。突然仕事入っちゃって」「あーいいいい。いいんだ全然。今日かなり助かったわ。部屋もすぐ見つかったし」「お前、すっげえ即決だったもんな」「……なー」　誰も見ていないであろうテレビコマーシャルが、だらだらと流れ続けている。テレビは確か、こちらのすぐ後ろ。いままでずっと背中に浴びせられていた、コマーシャルの音声。　どうしようと思う。　ここにきて目が冴えてきてしまった。いま、ここで起き上がってしまっても、いいものだろうか。　テーブルにうつ伏せになったまま考える。顔を、腕や髪の毛で隠したまま。　こちらが起きているのにも気づかずに、奥村と山本は続けていく。「奥村明日、札幌に帰るの何時？」「ああ、昼二時のやつで帰るわ。あんま遅くなんないように」「ふうん」　山本が吐く、セブンスターの煙のにおい。近くからすうすうと流れてくる穏やかな寝息はきっと、詩織のものだ。（なあ）　突然、小声になったのは山本のほうだった。（あ？）　それにつられて奥村の声も小さくなっている。（ほんとに、二人とも寝てるの？）（寝てんでない？）　ドキリとした。　右肩に奥村の手がのってきて、さらに心臓がはずむ。「小笠原」「………」「よーおこちゃん？ 陽子？」　肩を軽く揺すられて困ってしまう。こんな風にされたら、ますます起きあがれなくなってしまうではないか。　伏せた顔は、自分の腕や髪に隠されたままだった。それでもぎゅっと目を閉じ、変わらない呼吸を繰りかえしてみせる。　誰かの顔が耳元に近づいてくる気配。ふわりと、独特のにおい。奥村のにおい。　こんなことを囁かれた。「今日ちょっとあなた、化粧濃いよ」　なんだと。このバカ。　と心で文句を言いながら、笑いを堪えるのに必死だった。呼吸の調子を変えてはいけない。向こうには見えずとも、表情も変えてはいけない。　逆に笑ったのは奥村のほうだった。耳元で、プッと吹きだすのが聞こえてくる。（ホントに寝ちゃってるっぽいよ）　小声で、けれどのん気な口調で言う。奥村の顔がだんだんと離れていく気配。今度は反対側から「詩織、詩織」と山本の声。　彼女から、動く気配は感じられない。（寝てんだろうねぇ）　男二人が声を殺すように笑っている。　窓を強く叩く、雨の音。[つづく・時間に都合がつけばすぐ続き載せます]　→NEXT　　→TOP PAGE ●この小説をお気に召された方、続きを読みたい、という方は押してやってください。励みになります。 →にほんブログ村恋愛小説ランキング